我們要了解反滲透的原理呢，首先要了解“滲透”的概念。滲透是一種物理現象，用鹽水做實驗，當兩種含有不同鹽類的水，如用一張半滲透性的薄膜分開就會發現，含鹽量少的一邊的水分會透過膜滲到含鹽量高的水中，而所含的鹽分并不滲透，這樣，逐漸把兩邊的含鹽濃度融合到均等為止。

然而，要完成這一過程需要很長時間，這一過程也稱為滲透壓力，但如果在含鹽量高的水側試加一個壓力，其結果也可以使上述滲透停止，這時的壓力稱為滲透壓力.。如果壓力再加大，可以使方向相反方向滲透，而鹽分剩下，因此反滲透除鹽原理就是在有鹽分的水中(如原水)，施以比自然滲透壓力更大的壓力，使滲透向相反方向進行，把原水中的水分子壓力到膜的另一邊，變成潔凈的水，從而達到除去水中雜質、鹽分的目的。

再說RO，RO是英文 Reverse Osmosis membrane 的縮寫，中文的意思就是逆滲透，一般水的流動方式是由低濃度流向高濃度，一旦給水加壓之后，就會變成由高濃度流向低濃度，這就是所謂的逆滲透原理。

另一方面，由于 RO 膜的孔徑是頭發絲的一百萬分之五（ 0.0001 微米） ,人的肉眼是無法看到的，就連細菌、病毒都是它的 5000 倍，因此，只有水分子及部分有益人體的礦物離子能夠通過，其它雜質及重金屬均由廢水管排出，所有海水淡化的過程，以及太空人廢水回收處理均采用此方法，因此 RO 膜又稱體外的高科技人工腎臟。